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道教的上述两个特点，都源于一套十分奇特的对生命的看法。它认为，在人的 胚胎之际自然就禀赋人一团来自自然的“元气’，又称为“胎元”，藏于人体上、 中、下三田之中，它体现为精、气、神三个方面。这团自然的“元气”是阴阳平衡 的清气，但在人的成长过程中，由于某些外在的因素（饮食不当或过分沉缅于世俗 事务之中等），这团清气慢慢变得混浊，阴阳失调，其结果就导致疾病的产生及死 亡等问题。 依据这一理论，道家认为如果能够一直保持这团自然“元气”的原始状态，并 能将精、气、神三者合而为一（结为内丹），人体就可以摆脱正常的生命轨道（即 不需要饮食等），达到“长生久视”的目的。为了达到这个目的，道家提出了一系 列修炼方法，其宗旨就是希望用人为的努力使身体内的“元气”与自然沟通，永远 保持这团“元气”的清新和阴阳平衡，并且通过有意架设的人与自然的桥梁，使自 己体内的“元气”得到加强。道家的这一思想贯穿于整个中国文化当中，从这点出 发，中国文化可以概括为“天人感应”四个字。 从道家对生命的奇特看法，我们可以做这样的认识：道家所说的来于自然的 “元气”，即精、气、神，指的就是人的精神方面，换句话说，道家认为，人的形 体来自于父母，而人的精神却来自于人体以外的大自然，本质上它还是主张人的形 体与精神是相分裂的。 在道家看来，对于人而言，精神比形体更重要。在谈到二者关系时，道家有一 个著名的论断：“形而上者为之道；形而下者为之器”，形体是存在的低级形式， 仅仅像一个容器一样，而精神则是这个容器中存在的高级形式。因此，道家的全部 修炼思想，只是修炼精神（所谓的精气神）。而不是肉体。人通过自觉修炼，不但 可以使体内精、气、神三者凝聚为一体，结为内丹，而且通过修炼使精神与自然相 通，用自然界所谓的日月精华、天地灵气对精神进行培根固元。 值得注意的是，道家修炼精神的目的，是为了使肉体可以“白日飞仙”，从而 永生不死。但肉体永生不死的前提是精神的自觉锻炼，在修炼精神的过程当中，肉 体可以摆脱生命存在的一般法则，二者是互惠的，但却不是平等的。我们可以把道 家的这种修炼称之为“精神进化法”，肉体只是进化精神的一种工具而已。 不论道家有多少修炼的方法，如辟谷食气、房中要术、龟息养气等，但它们的 基础都离不开气功修炼法。 中国气功的历史十分久远，本世纪70年代中期，青海地区挖掘了一批原始社会 的墓葬，其中一只彩罐上绘着一尊裸体人像。该人像双目垂帘，口唇微开，腹部隆 起，双手放在两侧，两腿分开微蹲，做引导状。专家认为这是一尊气功塑像，而且 该人像虽是男性面容，但胸部和生殖器却是女性特征，这似乎表明其修炼程度已达 到后来内丹学家称之为“男身女相”的境界。但关于气功的真正起源我们并不清楚， 只是知道在上古时期的文献里已有记载。目前，对气功的研究也只是刚刚开始，科 学还不能告诉我们更多的东西。 气功的理论同样把人的精神（精气神）和肉体看成是相互分裂的两部分。气功 的目的就是要炼精化气，炼气化神，使其复归无极。举例来说，人体好像一只熔炉， 而人体内的精、气、神则是自然先天禀赋于人的“三宝”，气功就好像熊熊的火焰。 气功就是利用人体这只熔炉精炼“三宝”，使其不断升华，不断从与自然界的沟通 中得到锻炼。据称，气功练到一定程度，即精气神结为内丹后，就可以“体外分身”， 神魂可以离开肉体达到“神魂出窍”的境界。不难看出，气功也是在锻炼精神，走 的正是“精神进化”的道路。在中国道家文化、气功理论及中医学中都涉及关于经 络的问题，但正如我们以上所指出的那样，关于经络现代科学只是证明了它存在， 但对于它是什么，为什么存在，科学与我们一样一无所知。从中医固有的理论中我 们推测经络的存在与中国文化中的“气”概念有关，这个推测在道家文化中表现比 较明显。中国气功利用经络十分普遍，气功的修炼主要是使“气”沿着经络运行， 通过周天的不断回旋，使“气’得以加强，得以升华。所以我们肯定地说，经络的 存在意义主要与人类的精神有关，而与肉体的关系不是很大。 | 
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