侏罗纪公园细菌的复苏

蓝琥珀

侏罗纪公园细菌的复苏。 1995年5月19日，一篇刊登于《科学》（Science）期刊上的文章震惊了全世界，它的标题是〈二千五百万年至四千万年前多明尼加古老琥珀??中细菌孢子的复苏与鉴定〉。这是二位服务于美国加州州立综合技术大学的坎诺教授（Raul Cano）及其同事伯如齐（Monica K. Borucki）从远古琥珀中分离出保存在其内的细菌孢子，并成功地将之活化与培养出来，这也是人类有史以来所能找到「活得最久」的生物。事情的来龙去脉是这样的：远在二千五百万年至四千万年之间的某一天，一只蜜蜂停在一棵针叶树干上，不幸被流出的树酯所包覆住（对科学家而言可真是太幸运了）；而此被封埋的蜜蜂随着硬化后的树酯一同被埋入地层内，经过千万年时间的历练，逐渐形成了现今见到的琥珀。

坎诺等人得到此琥珀后，异想天开的想试试看是否能从此蜜蜂身上分离出一些当时与蜜蜂共生的细菌。他们先用化学药品将此琥珀表面彻底消毒以避免污染，再将琥珀压裂，小心地以无菌操作技术自蜜蜂的肠内取出一些样品，放入一般富含营养的细菌培养基内；经过数日的培养，竟然繁殖出一种会产生孢子的细菌。他们以各种生化反应及RNA序列比对，证实此细菌是一种与今日蜜蜂身上常见到的圆孢子好气杆菌（Bacillus sphaericus）亲缘关系极接近的一种细菌。事实上此项实验早在1991年即已完成，但因其结果实在太具震撼性了，因此坎诺教授非常慎重的作了多次重复实验，期间正值电影侏罗纪公园的上映（故事中亦自琥珀抽取恐龙DNA，并用以重造活生生的恐龙），终于在确认无误之后，才于1995年发表此项结果。果如其然，此项成果立刻引起了全球的瞩目，也掀起了一股琥珀搜集与研究的热潮。
这株高龄达数千万年的细菌到底是如何度过这么长的休眠期？是什么因素使它从休眠状态又能复苏？原来，此细菌会形成一种极具耐性的内孢子（endospore）；这种内孢子的含水量非常低，同时也具有特别厚的孢子壁，对于环境中的逆境具有特殊的抵抗性，它们可以耐干旱、化学药物、辐射线、高温……等等，在适当的条件下又可以萌发而恢复生机，是一些细菌度过不良环境的工具。那么在我们地球上到底还有多少类似的生命蛰伏于不同的生态环境中？如果我们将之一一唤醒，又会对我们现今的生态环境带来哪些影响或冲击？这些都是颇值得我们深思的问题。
（文章图片等转自：news.lanpowang.com/shichang/）