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because the measurements must be performed with the help of multimillion-dollar particle accelerators, like the ones at the California Institute of Technology and the Johann Wolfgang Goethe University.
一个美国和德国的联合考古队的科学家们说他们已经发明了一种技术可以准确确定50000到100000年前的石具和人工制品的年代, 而这在此之前,用其他科技手段对于这个年代的研究考察都显的困难重重。 如果考古学家和人类学家接受它, 这种技术将能勾勒出那个时代的更准确的轮廓甚至获得那个时期新的文化发现。
这种新技术,叫“quartz hydration”,是利用石英-一种在很多岩石里可以找到的矿物质的自然特性。 当一种包含石英的岩石被切割或打磨成雕像或斧子时,岩石表面的石英回暴露在外,慢慢地,水扩散进石英,形成一个层面。 通过测量这个层面,埃里克森和他的组员发现他们能确定岩石在多久以前被切割。埃里克森表示这项技术可以帮助鉴别一百到十万年前的器物的年代。
科学小组的科研人员通过对各种已知年代的器物进行石英层测量来证实的他们的理论,包括墨西哥挂坠和奥地利的扣带。他们同样在对非洲罗肯亚山上发掘的10万年前的器物进行测试。不足的是,这项新的技术不能用于测量有机材料的年代,比如人类及树林的遗迹。
相比较而言,当前最前沿的考古发现年代断定技术放射性碳年代测量法仅仅对于5万年以内的物体有效,除了不能对有机物质进行测定外,同样不适用于石器制品和雕像。另外一种用于矿物质的年代断定技术,即钾氩年代断定法,也仅仅适用于10万到43亿年前的历史遗存。
“直到现在,考古学家仍必须象地层学一样主要依赖于技术”-- 即根据物体相对于其他物质的埋藏深度来估计物体的年代-- “来断定50,000 到100,000 年前的器物的年代",埃里克森说。因为他们象地层学那样依赖相关的技术进行推测,其精确度不如用放射性碳元素断定或根据记录来断定年代的方法。
埃里克森告诫道:“不过,石英断代法不是绝对或相对技术的全部代替。的确,石英断代法依赖于温度,就是说研究人员必须首先知道这件物体的制造以及埋藏环境,从而得知起准确的年代测量,而这些信息并不是每次都可以获得的。
但尽管如此,这项技术还是有其优势。埃里克森说他设想科研人员可以利用这种石英断代法结合物体的已知年代来推算其考古遗址所在地当时的历史温度。
这项技术还有其他优势。“对于艺术历史,在伪造物的鉴别方面,它同样具有意义”, 埃里克森说,“如果你有石英艺术品,你可以得知是现代的还是古代的”。这项技术的其他应用包括对地震形成的断层岩石的年代测定从而来推测其地表碎裂的年代。
埃里克森估算对于每件物体进行石英断代法的费用大概在5百到1千美元。他补充道,但是因为该技术需要依靠如加利福尼亚技术研究所和Johann Wolfgang Goeth大学所有的数百万美元的质子触煤剂,所以其成本比较高。 |